Jacques stéphen Alexis (1922-1961)

Jacques-Stépen Alexis restera dans l'histoire des lettres haïtiennes à plusieurs titres : il fut l'un des tous premiers écrivains d'Haïti à atteindre une renommée internationale : ses livres, publiés chez Gallimard, sont encore disponibles plus de trente ans après sa mort ; son oeuvre présageait les nouvelles directions qu'allait prendre le genre narratif haïtien; il est l'un des rares écrivains du pays à avoir produit des réflexions théoriques sur la littérature; enfin, sa mort atroce aux mains de la tyrannie a inscrit son nom au martyrologe des écrivains qui sont tombés pour la dignité humaine.

 

Né en 1922, Jacques-Stéphen Alexis était le fils de l'historien, journalise et diplomate Stéphen Alexis, autour d'une biographie de Toussaint Louverture et du roman Le nègre masqué. Son père ayant été nommé ambassadeur à Londres, Jacques-Stéphen va commencer ses études à Paris, au Collège Stanislas; il les poursuit au Collège Saint-Louis de Gonzague, à Port-au-Prince, où sa famille était rentrée en 1930. Il s'inscrit à la Faculté de médecine, fait la connaissance de Jacques Roumain en 1940, adhère au Parti Communiste Haïtien, milite contre la dictature de Lescot dans les organisations d'étudiants, est un des fondateurs de la Ruche et joue un rôle important dans la révolution de 1946. Pour éloigner cet encombrant activiste, le gouvernement d'Estiné lui accorde, comme à son ami René Depestre, une bourse d'étude pour l'étranger. Alexis part faire sa spécialisation en neurologie à Paris, où il continue à militer dans les organisations de gauche, et s'inscrit au Parti Communiste Français en 1949. Il participe à des rencontres à Bucarest et à Varsovie. A paris il fréquente Louis Aragon, Léopold Sédar Senghor et Aimé Césaire, ainsi que des écrivains latino-américains, le Cubain Nicolàs Guillén, le Chilien Pablo Neruda, le Brésilien Jorge Amado.

En 1995, Gallimard publie son premier roman, Compère Général Soleil, bien reçu par la critique tant en France qu'en Haïti. Il rentre au pays, mais repart pour participer à Paris au Premier Congrès des Ecrivains et Artistes Noirs. Gallimard publiera son deuxième roman, les Arbres musiciens en 1957 et, deux ans plus tard, son troisième, l'espérance d'un cillement.

Il continue pendant ce temps à militer et à rédiger des textes politiques. Toujours en 1959 il se rend à Moscou, invité au XXXe Congrès de l'Union des Ecrivains Soviétiques. Il rendre par la Chine, où il est reçu par Mao Tsé-toung. Dès son retour en Haïti, constatant que le régime duvaliériste s'était transformé en dictature totalitaire, il repart pour Moscou, puis pour Pékin dans l'espoir de se procurer les moyens de former un corps expéditionnaire afin de renverser Duvalier. Son recueil de contes, Romancero aux étoiles paraît, toujours chez Gallimard, en 1960. En avril 1961 il est à Cuba, d'où il s'embarque avec quatre camarades pour débarquer sur la côte nord d'Haïti. Dénoncés par les paysans, les cinq hommes sont arrêtés presque immédiatement. A partir de ce moment, on perd la trace de Jacques-Stéphen Alexis. Il est à peu près sûr qu'il a été transféré à Port-au-Prince, pour y être sauvagement torturé.

D'après certain témoignages, il aurait succombé sous la torture; selon d'autres, il aurait été passé par les armes à Fort Dimanche, comme tant de victimes du duvaliérisme. Le régime n'a jamais reconnu sa mort.

Oeuvres principales: Romans: Les arbres musiciens. Paris: Gallimard, 1957, 1984; Port-au-Prince: Les Editions Fardin, 1986. Compère Général Soleil. Paris: Gallimard, 1955. L'espace d'un cillement. Paris: Gallimard, 1959, 1983. Nouvelles: Romancero aux étoiles; contes. Paris: Gallimard, 1960. Articles sélectionnés: "Contribution à la Table-Ronde sur le folklore et le nationalisme". Optique (juin 1956): 25-34. "La Culture haïtienne". Les lettres françaises (27 septembre-3 octobre 1956). "Du Réalisme merveilleux des Haïtiens". Présence Africaine 8-9-10 (juin-novembre 1956): 245-271. "La Belle Amour humaine 1957". Europe 49.501 (janvier 1971): 20-27. "Modern Haïtian Thought". Books Abroad 30 (Spring 1956): 261-265. "Où va le roman?" (Débat autour des conditions d'un roman national chez les peuples noirs). Présence Africaine 13 (avril-mai 1957): 81-101. Préface La Montagne ensorcelée de Jacques Roumain. Paris: Les Editeurs français réunis, 1972. Préface à Jacques Roumain, Oeuvres Choisies. S. Pojarski, éd. E.S.L., Editions du Progrès, 1964.